砖头再高举，划出一阵风，又是一声响。

万红庵额头已冒出豆大的汗粒，两边的太阳穴青筋暴起，下唇也被咬得渗出血丝，尤不能够。

砖头又砸下了数次，到后面血沫飞散，溅到墙上星星点点如雨打落梅。

终于那只脚变得塌软易折，柔若无骨。

万红庵轻轻捧起，将它掰折挤捏成一个扭曲的姿态，从铁环中缓缓拽出。

临末还有一截小趾卡在当中，万红庵毫不犹豫又是一砸，血肉四溅，终于彻底脱离这桎梏。

从严府逃出之后，万红庵只能撑着街墙缓缓前行，绵软的右脚在地上拖下一路血痕，他却毫无知觉。

在街头流落了三天，他已从复州步入到毗邻的司州境内，亦是京畿洈邑的所在。

他蓬头垢面、满身污秽，又拖着伤残的右脚，几与乞索儿无异。

此时天气已渐入冬，白日还能从日头里取些暖意，夜里却是寒风呼凛，打在身上不逊钢刀刮骨。

入夜后万红庵仍行在街上，彼时万籁俱寂、萧索空旷。

伤口处已有化脓迹象，许是受了感染，他一阵头昏脑胀、神志涣散，最终力不能支瘫倒在一间荒废的破庙门前。

此间破庙原先应当是香火鼎盛过的，香炉里都还堆积着厚厚的香灰，只是荒置已久，幔帐被虫蛀得朽烂，佛像也金身脱落，露出了下面的泥胎。

万红庵没由来回想起往昔同严玉郎交好时，俩人也曾到庙里进香供奉，听他许下那些天长地久的鬼话。

那时两人还欢情正浓，复郊有座了缘寺相传灵验，万红庵便兴致勃勃硬拗了严玉郎带他去。

去倒去了，可正执香于佛陀跟前许愿，万红庵心内却又犯起踌躇。

他自忖此身胸无大志，而今又是双亲俱健、衣食无忧、良人在畔，可谓今生夙愿已了，还许甚杂愿？偏头瞥向闭目虔诚祝祷的严玉郎，忽然又有些悸动不已，心道自己此生再无它念，那便求菩萨佑玉郎身体安康，来日高官厚禄、平步青云罢。

似是觉察到身侧目光，严玉郎甫一祝祷完便也偏头看向万红庵，眼帘半卷，似笑非笑。

万红庵莫名有些羞恼，仿佛心意被人洞察，便一股脑滚进严玉郎怀里，撒娇道：“你这刁赖，心头又有甚坏念？许的甚么愿，从实交待。”

严玉郎悄声一笑，探唇轻轻附在万红庵耳边：“我在菩萨面前许了我俩此生此世，永结燕好；天长地久，恩爱不疑。”

言罢又探万红庵口风，“阿丹呢，许下何愿？”

万红庵正被他那愿诺逗得满面赤红、又羞又乐，为掩喜色便胡乱嗔喃道：“我才不说与你！

既是同菩萨发愿，自当放到心底，开口……便不灵验的。”

彼时无心一句娇嗔，未曾想此后竟是一语成谶。

在神志消散前一刻，万红庵死死盯住那残破的佛像，心底里默默发下誓愿——倘若苍天有眼，菩萨有知，便庇佑万红庵今生杀得严玉郎以血前仇。

待大仇得报，愿以此身偿还夙业。

第八章

万红庵再次醒来，是十数日之后，他已身在弁华园中。

弁华园主事秦揽月还做清倌时，有个相好的姘头，来时从不来亲热粘腻讨他便宜，只安心听他抚琴唱曲。

只因此君一向羸弱多病，不得不禁欲养身。

到后来愈发过不得，时常要咳血抽癫，家中便送去了和尚庙里落发修行，以庇佑他长生。

事隔经年，秦揽月偶然记起，寻着庙子过去想要缅念旧情。

不想这和尚庙早已人去庙荒，姘头没寻着，倒捡了个烫手芋头回来。

被捡回来后万红庵一直高烧不褪，身上一层一层地冒汗，打湿了三重缎子褥。

右脚那肿胀处秦揽月先前只当是寻常跌打扭伤，请郎中探看后才发现，他整个脚掌骨竟是被外力重重击碎，那些断裂的碎骨和烂糊的血肉都包在皮里，外面看着红紫肿胀，内里已是溃烂化脓。

须得把那皮肉划开，脓血烂肉尽数剜掉，再将楔骨、跖骨和足舟等七零八碎的骨头一一接续，个中痛楚实非常人能受。

得亏万红庵昏睡不醒，挨了过去。

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